Jesse Woodson James (Né à Kearney le 5 septembre 1847 - mort à Saint-Joseph dans le Missouri le 3 avril 1882) Célèbre hors-la-loi officiant dans les États-Unis de la seconde moitié du XIXe siècle.

Une enfance difficile pour lui, son frère et sa soeur, avec son père qui meure en 1848 et allant chercher de l'or en Californie.

Durant la guerre de Sécession, Frank s’engage aux côté des Sudistes et son frère Jesse le rejoint en 1863 mais il est jugé trop jeune.

Il s’engage alors dans une bande, mais cette vie s’arrête avec la capitulation du Sud à Appomattox en avril 1865.

La famille finit par quitter le Missouri pour le Nebraska ou la famille comme nombre de petits fermiers et s'endette auprès des banques.

La rancœur vis-à-vis de ces dernières amène les frères à attaquer la banque locale le 13 février 1866.

Cc'est la première attaque de banque en temps de paix, et les voleurs empochent 62 000 $ et c'est le début d'une longue série.

Pendant 15 ans, il vont vivre d’attaques multiples de banques et de trains. Ils sont très vite connus car leurs vols et leurs meurtres sont abondamment relatés dans la presse.

A partir de mars 1874, le gouverneur du Missouri essaye de trouver des solutions pour stopper ces forfaits et le 26 janvier 1875, 10 hommes de l’agence privée Pinkerton cernent la maison familiale et y lancent un engin explosif : le père, la mère et le demi-frère de 8 ans sont blessés mais la fine équipe de bandits qui continuent ses attaques.

En 1876, l' attaque d’une banque du Minnesota à Northfield associés aux frères Youngerleur est un fiasco total qui signe l’arrêt de leurs activités.

Les frères James vont alors s’installer discretement dans le Tennessee pensant vivre de leurs rentes et finir leurs vies commme tranquilles fermiers. Mais très vite, Jesse remonte une bande qui écume la région jusqu’en 1881 et ils perdent rapidement leur anonymat.

Finit la tranquilité et en 1881, Jesse est trahi par des membres de sa bande, Bob et Charles Ford, avides de renommée et des 10 000 $ de récompense offerts : ils assassinent Jesse dans sa maison le 3 avril 1882, à 34 ans. Frank quant à lui sera jugé et acquitté.